ENTREVISTA REALIZADA POR LOLI PRATS / FOTOGRAFIAS DE JOSE LUIS PEREZ
Cerca de 395.000 metros brutos de suelo, con el IFA Arena como eje central del proyecto. Así será la nueva Institución Ferial Alicantina (IFA) que podremos ver ya el próximo año. Una IFA que será pionera en el nuevo modelo ferial del Siglo XXI, y que quiere ser un elemento dinamizador de la economía alicantina, con la internacionalización y la diversificación como bases. Una IFA que acogerá gran parte de los eventos deportivos y de ocio más destacados que se proyectan de cara a los próximos años.
Su director general, Antonio Galvañ, nos recibe para hablarnos de las principales novedades del próximo 2012, en qué punto se encuentran las obras de ampliación, y todos los proyectos que tiene en mente para convertir el IFA Arena (15.000 espectadores) en un importante reclamo turístico de la provincia, que se complementará con el Arena Club (4.000 espectadores) y un Auditorio que comenzará a funcionar el próximo año.
Pregunta: A falta de que se celebren las últimas ferias del año, ¿puede hacer un avance de cómo ha sido este 2011 en cuanto a número de ferias y asistentes?
Respuesta: Hemos mejorado algo las cifras, en visitantes y metros contratados. Este es un año en que celebramos las ferias bienales, que sólo se celebran en años impares, como Intergelat y Firamaco. En líneas generales, en el 2010 yo creo que tocamos fondo, y en el 2011 sí que estamos viendo un pequeño repunte.
P: ¿Cómo se ha desarrollado este año 2011 en cuanto a la actividad ferial? ¿Cómo ha influido la situación económica global en el modelo de ferial tradicional?
R: Los descensos no han sido tan acusados en el número de expositores, como en metros contratados. Al final lo que se ha hecho, yo creo que razonablemente, ha sido ajustar más los presupuestos de inversión. Nosotros desde hace tres o cuatro años, estamos proponiendo stands ‘llave en mano’, o un modelo de feria con stands modulares o uniformes, para que se puedan abaratar mucho más los costes.
P: ¿Qué novedades, eventos y ferias destacados hay proyectados para 2012?
R: El próximo año celebraremos Mednight, una feria relacionada con el ocio nocturno. Y también tendremos el Salón de Franquicias del Mediterráneo, en el primer trimestre de 2012.
Y después hay una línea de negocio importante: podemos avanzar que a finales de abril y primeros de mayo acogeremos una feria de tecnología defensiva militar submarina. Este año se ha hecho en Londres, el año anterior en Singapur, y en el 2012 la empresa organizadora nos ha elegido a nosotros como sede de la feria. Lo importante es que esta empresa, que trabaja en todo el mundo, nos tiene en consideración no sólo a nosotros, sino a la ciudad entera, para albergar un evento que es muy importante.
P: ¿En qué fase se encuentra el proyecto de ampliación de las infraestructuras? ¿Cuál va a ser el calendario para el próximo año 2012?
R: El avance más importante se hizo el año pasado, pero no se visualizaba: todas las conexiones con las infraestructuras básicas, los colectores, la traída de la potencia eléctrica y suministro de agua… Eso ya está resuelto. Este año hemos hecho la obra más agradable: los bulevares, las calles, plantar las palmeras…
Las obras van a un relativo buen ritmo, y prevemos dos fases de terminación. La parte más importante se finalizará en la primavera del año que viene. Y luego habrá que hacer algún ajuste una vez se haya terminado la obra del Ministerio de Fomento para desdoblar la carretera hacia el aeropuerto. Pero podemos decir que la obra de ampliación en general va a quedar finalizada en el primer trimestre del año que viene.
P: IFA ha elegido a Live Nation, líder mundial en explotación de Arenas, como partner para desarrollar el IFA Arena. ¿En qué fase se encuentra el diseño del proyecto?
R: Este año con Live Nation nos hemos centrado en ajustar el modelo de negocio y la programación. Ya tenemos una estimación de cuáles pueden ser los eventos que organicemos conjuntamente el primer año de explotación del Arena: estamos en un rango de 61 eventos para este primer año de explotación, y de 95 para el quinto año. Esto ya lo tenemos consensuado. Son los números que ellos nos han confirmado porque creen que son muy viables para el proyecto de Alicante.
La segunda parte del trabajo es la definición conjunta del proyecto de construcción. Estamos trabajando con sus técnicos para ver qué es lo que necesitan.
Y la tercera parte del trabajo es que, durante el desarrollo de la urbanización, nos ha aparecido una nueva instalación que queremos poner en marcha el año que viene, el Auditorio. Así que estamos trabajando con ellos para programar eventos de cara al 2012, para comenzar en el segundo trimestre: será un auditorio al aire libre para 12.000 espectadores, estará Live Nation, los artistas que ellos llevan… Es un anticipo muy bueno de lo que pasará a partir de 2014 en el IFA Arena.
P: Entonces tendremos por una parte el Auditorio, y por otra el IFA Arena, que supongo se complementará en cuanto a eventos.
R:Efectivamente. El IFA Arena es la piedra angular del proyecto. Pero hay otras muchas infraestructuras que van a reforzarse las unas a las otras. El IFA Arena se reforzará de los pabellones feriales, y el auditorio colaborará ya prácticamente con los pabellones feriales, porque el año que viene estamos ya pensando en prolongar algunas ferias con eventos en el auditorio al aire libre. Esa es la filosofía del proyecto: nada nace aislado, sino que todo puede trabajar de una manera conjunta y cada instalación reforzará a las demás.
El deporte, eje central del IFA Arena
P: ¿Qué importancia van a tener los eventos deportivos en el proyecto? ¿Se piensa en el IFA Arena como sede de algún evento fijo, o de algún club deportivo de la provincia?
R: Nosotros hemos estado pensando, desde el principio, en el baloncesto. En Alicante, el baloncesto siempre ha tenido una tradición muy importante. También el balonmano, y precisamente ahora ya hay equipos potentes, sobre todo femeninos, así que cabe la posibilidad de que lo podamos recuperar en algún momento. Pero en estos momentos el baloncesto está en la Liga Endesa, y yo creo que tiene recorrido. Si lo definimos como un baloncesto provincial, podemos tener asistencias de público mucho más importantes de las que en estos momentos tenemos con la configuración de equipo local.
La configuración inicial del Arena la hemos hecho para el baloncesto, pero no es la parte más importante de la instalación. Con el Arena Club, que tiene un desarrollo paralelo, podemos simultanear las competiciones deportivas con otro tipo de eventos que también le dan mucho contenido al IFA Arena.
El IFA Arena serán competiciones deportivas, conciertos y también, de una manera muy importante, todo tipo de espectáculos familiares: Circo del Sol, Holiday On Ice… Es decir, programaciones que se están haciendo específicamente para familias. Quizá es la parte del negocio de las Arenas que está teniendo más progresión en estos momentos.
P: Supongo que IFA ya está en conversaciones con el Lucentum Alicante para consolidar este proyecto…
R: De momento hemos confirmado que las voluntades de las dos partes van alineadas, es decir, al club de baloncesto le interesa crecer, y a nosotros nos interesa crecer. En eso estamos totalmente de acuerdo. Y no observamos, ninguna de las dos partes, que existan inconvenientes para crecer conjuntamente. En ese momento estamos. Ahora nosotros tenemos que poner el IFA Arena y a partir de ahí, seguiremos avanzando.
P: ¿Qué otro tipo de eventos deportivos proyectan dentro del IFA Arena?
R: Una final de la Copa del Rey del baloncesto es relativamente fácil, porque son ocho equipos, se movilizan aficiones de casi 10.000 aficionados y no hay tantas instalaciones en España que puedan albergar todo ese movimiento. Y además, hay planta hotelera suficiente. Hemos hablado con ellos y sabemos que ellos necesitan este tipo de instalaciones. Lo mismo pasa con una Final Four de la Euroliga. Sería completamente factible.
También lo sería, por ejemplo, una final de la Copa Davis, que por normativa tiene que celebrarse en una instalación cubierta y con capacidad de asistencia de más de 12.000 personas. Si además tenemos las ventajas del aeropuerto, planta hotelera y buena climatología, pues es relativamente fácil poder celebrar estos eventos.
P: ¿Qué ventajas tiene asociarse con Live Nation de cara a la explotación del recinto?
R: Dos fundamentales. Una, que aunque es una empresa multinacional, tienen mucha experiencia en el mercado nacional. Lo que hizo Live Nation fue comprar una empresa nacional que llevaba operando ya en el mercado 30 años. Así que, prácticamente desde que se abrieron las fronteras en España, están trabajando aquí. Son los que han hecho todo lo que se puede considerar muy relevante en conciertos internacionales en los últimos 30 años en España.
La segunda ventaja es que la complementariedad entre IFA y Live Nation es muy buena. Ellos tienen muchas ganas de crecer, pero son unos especialistas en la producción de conciertos musicales, y nosotros somos especialistas en el mercado ferial y de reuniones y congresos. La voluntad que ellos tienen de crecer en otra serie de mercados, a nosotros nos permite también desarrollar nuestro negocio tradicional.
“Alicante lo tiene todo para ser los primeros en salir de la crisis”
P: ¿Cuáles cree usted que son nuestras mayores ventajas para salir reforzados de la crisis, y qué debemos mejorar?
R: La provincia de Alicante tiene dos grandes ventajas. Primero, que ya estaba muy internacionalizada antes de la crisis, y segundo que tiene uno de los vectores más resistentes, que es el turismo. Un turismo que, además, se ha aprovechado coyunturalmente del cierre de los mercados en el Norte de África. Esas son dos de las grandes fortalezas que tenemos. Y la tercera es que existe una gran diversificación económica. Además, todos los sectores de la economía alicantina están internacionalizados: el agroalimentario, el calzado, la piedra… Todos tienen su negocio mayoritariamente fuera de España. Y eso es una gran ventaja.
Nosotros, como el resto de España y Europa, estamos en una coyuntura complicada. Aunque le hemos dado mucho peso a la construcción residencial, yo soy optimista en este tema: creo que este sector va a tardar más en recuperarse en el resto de España que aquí. En Alicante, tiene mucho más sentido, porque es un sitio turístico, con una climatología excelente, muy bien comunicado con el resto de Europa, con 250.000 residentes extranjeros.
Tenemos los principales elementos para ser los primeros en salir de la crisis. Y es algo que siempre ha pasado en Alicante. Cuando ha llegado la crisis, hemos sido los primeros en sufrirla, pero también los primeros en salir de ella.
P: Usted ha insistido en que el modelo ferial del Siglo XX está sufriendo una gran metamorfosis. ¿Cómo van a ser las ferias del Siglo XXI?
R: Nuestro objetivo principal es servir a los clientes, y en el Siglo XX ellos lo que necesitaban era exponer los productos, porque eran muy difíciles de visualizar. Y era también muy importante transferir conocimiento: te tenías que reunir cara a cara con la gente para comunicar. También era necesario presentar las innovaciones, cuando tenías algo novedoso y con capacidad de ganar cuota de mercado.
En el Siglo XXI todas esas cosas cambian, fundamentalmente por las nuevas tecnologías. No es tan necesario exponer el producto, porque está permanentemente expuesto. Sólo necesitas decirle a alguien dónde está tu catálogo electrónico para que pueda acceder. La transferencia de conocimiento se hace de otra manera, y lo que sí es muy importante es mantener el contacto con tus proveedores y clientes.
Las innovaciones ya no son cada cinco años, sino prácticamente cada dos o tres días. Así que esperar a una feria para presentar una innovación es perder una oportunidad de ganar cuota de mercado. No tiene sentido.
Entonces, ¿qué es una feria? Fundamentalmente es generar un espacio, virtual o físico –yo creo más bien en el físico, porque del virtual se pasa siempre al físico- en el que se conecten la oferta y la demanda, se generen relaciones, y puedas vender imagen y marca.
Los recintos feriales nos tenemos que adecuar a esto: los clientes necesitan espacios para establecer relaciones y vender imagen y marca. ¿Cuál es el espacio ideal? Un entorno amigable y que genere impactos positivos. Y un Arena responde a estas exigencias. En este entorno es mucho más fácil obtener lo que es la esencia de la feria que en el entorno antiguo, que suena ya un poco obsoleto. Es una combinación de ocio y negocio. Es a donde vamos.
P: ¿Cuántas Arenas hay en España?
R: Arenas hay muchas, porque casi todos los espacios susceptibles de transformarse en Arenas, lo están haciendo. Por ejemplo, el Santiago Bernabeu casi es un Arena. ¿Quién cree que no se están haciendo negocios en los palcos del estadio? Pues se están haciendo. Otra cosa es cuántas Arenas se han diseñado desde el principio con esta filosofía y modelo de negocio. Yo creo que el IFA Arena es la primera.
P: ¿Qué papel jugará, o debe jugar IFA, en la recuperación económica de la provincia de Alicante?
R: Pues alineado con las dos cosas que he dicho antes. Tenemos una economía muy exportadora, muy internacionalizada, y el turismo es muy importante. Solo se sale de una crisis si crecemos, y tenemos que crecer fundamentalmente en competitividad. Y eso se hace ayudando a la internacionalización de nuestros productos. Como los espacios feriales es muy difícil moverlos, lo que sí podemos hacer nosotros, ya que tenemos un espacio muy atractivo, es convencer a la gente de que venga aquí. Que conozcan nuestro entorno y puedan tomar decisiones importantes. Y eso ayuda a los procesos de internacionalización.
En cuanto al turismo, es algo que va tener una revolución brutal este siglo. En el siglo pasado viajaban los americanos, ingleses, canadienses, japoneses, australianos, alemanes y pocos más. En el Siglo XXI van a viajar también los chinos, indios… Las cifras del turismo van a crecer exponencialmente. Y hay que ser tremendamente competitivos y con una oferta muy diversificada, porque el turismo de congresos y el de ocio van a aumentar.
IFA va a contribuir a diversificar nuestra oferta de turismo. Vamos a facilitar los procesos de internacionalización y a contribuir a que el turismo de Alicante, que siempre ha estado muy apoyado en el turismo de sol y playa –que seguirá teniendo mucha importancia-, encuentre elementos para albergar una parte importante del sector, la de negocios y de ocio.
